Si eres un fan de los polos de Ralf Laurent o de otras marcas conocidas, aqui os podeis poner las botas y dejaros parte de vuestro presupuesto en las decenas de tiendas de marca que venden sus productos a precios que en Europa nos parecen irrisorios. Asi, ropa que puede llegar a costar 80 euros aquí la encontrais por 30 asi que no deja de ser una opcion para aquellos que os quereis dar el gustazo de comprar ropa pija a precios de mercadillo J. Toda la calle alrededor de Kuta Square esta repleta de todo tipo de tiendas y comercios en los que os podeis dar el gustazo de quemar la visa tranquilamente sin remordimientos, tambien la calle Legian, que une Kuta con Legian, esta llena de tiendas de todo tipo.

Para encontrar souvenirs, el Kuta Market es lo mejor. Immenso mercadillo de decenas de puestos con todo tipo de souvenirs, mascaras, esculturas en madera, artesania local, camisetas, etc, etc, donde seguro podeis encontrar algo que os guste para llevaros como decoracion o regalo. Tambien en el centro comercial MataHari, en Kuta Square, teneis toda la planta inferior repleta de souvenirs. ¡No hay excusa para no llevarse algo de vuelta a casa!

Aunque el 90% de los turistas que vienen a Bali lo hacen para quedarse en la playa en la zona de Kuta y Legian, estas dos ciudades pegadas una a la otra ( no existe diferencia ni mas de 3km desde donde empieza una y termina otra) no ofrecen nada interesante que ver. Kuta y Legian son made for tourists, donde los balineses han decidido concentrar toda la oferta de hoteles, spas, restaurantes y comercios para el turismo, y dejar otras partes de la isla mas tranquilas. En Kuta y Legian encontrareis lo mismo que en Ibiza o en Lloret de Mar: pubs y clubs de todos tipos, bares, tiendas de toda clase y marca, hoteles y apartamentos, y por supuesto playa.

Y es que aunque venir a Bali solo por eso no vale en absoluto la pena, la verdad es que practicamente muchos de los que llegan aquí lo hacen para practicar el surf, ya que las playas del suroeste de Bali son famosas por sus olas ( australianos y japoneses estan siempre en las primeras posiciones de nacionalidades que vienen a surfear y de compras, y poco mas, a Bali cada año).

No teneis mas que salir del hotel e iros a dar un paseo por la playa para observar cada dos metros un puesto de alquiler de tablas de surf, un monton de indonesios mirando hacia las olas u ofreciendote cualquier cosa, y el resto de turistas peleandose por encontrar buenas olas para practicar este deporte. Si no haceis surf y solo quereis bañaros, lo mejor es quedarse en la piscina del hotel, ya que os va a ser dificil disfrutar de la playa cuando cada pocos segundos teneis una ola de un par de metros minimo acercandose a vosotros.

Ademas la mayoria de turistas montan su campamento base aquí y es desde aquí desde donde realizan sus excursiones hacia otras partes de la isla. Es cuestion de decidir que tipo de Bali uno quiere conocer, y tambien hay que saber que los precios aquí son algo mas caros que en otras partes, ya que donde hay turismo, hay dinero! J.

Hay un par de lugares en Bali donde la fraternizacion con el turismo y la vida moderna esta mas o menos prohibida. Este aislamiento elegido por sus habitantes para mantener las costumbres antiguas ha creado lo que los balineses nativos llaman Bali Aga, o los "viejos de Bali". Son sitios donde se respetan las tradiciones y costumbres ascentrales y donde pocos turistas se dejan caer (aunque es posible hacerlo sin problemas). Nosotros estabamos ya camino de vuelta del Water Palace hacia Denpasar cuando Rafael, nuestro chofer, nos comento la posibilidad de visitar uno de ellos, el pueblo de Tenganan.

Asi que nos desviamos unos kilometros de la ruta y nos dirigimos hacia el sitio. Bastante desierto, sin turistas a la vista, pero con varios puestecillos de artesania y productos elaborados localmente, el pueblo no era mas que un par de calles con casas tipicas balinesas, con gallos encerrados en jaulas (para sacrificios y peleas) y con la gente haciendo su vida cotidiana sin sorprenderse mucho por nuestra presencia un poco fuera de lugar paseando por alli.

Situada aun en el este de la isla, cerca de la ciudad de Karangasem, Tenganan es conocida por sus ikats, elemento de tela con bonitos motivos que pueden tardarse meses en finalizar. Aunque no teniamos intencion de comprar ninguno, entramos en una de las casas de los artesanos para verlos y luego completamos la vuelta al pequeño pueblo. Hay que resaltar que durante todo el rato que estuvimos alli desaparecio la atmosfera de "ofrece al turista de todo para que te compre algo" presente en cada sitio que hemos visitado hasta ahora. Nos dejaban en paz, nos saludaban al pasar, nos decian si queriamos entrar pero no nos agobiaban, pasaban de nosotros, lo cual, en aquel momento, supo a gloria :-).

Bali es el centro del hinduismo en Indonesia pero su practica dista mucho de la forma en la que se practica en la India. Es una religion revisada y corregida por los balineses, que se parece bastante a una expresion religiosa animista. En general los balineses son personas muy cercanas a la naturaleza y que consacran mucho tiempo a su religion. Cada dia los dioses reciben sus ofrendas, y no teneis mas que pasear por cualquier calle para encontraros flores y hojas en pequeñas bandejitas de bambu a la puerta de los comercios y casas.

No solo eso, sino que el calendario de fiestas religiosas, que sigue la posicion de la luna, esta bien cargado de ceremonias.

Aunque el hinduismo ha sido de alguna forma adaptado al saber vivir local, los grandes rasgos aun existen: el sistema de castas, la cremacion, etc. De todas maneras la mayoria de la poblacion de Bali no pertenece a ninguna casta, (o mejor dicho, pertenecen a la casta de los “sudras”) algo que en la India seria como los “intocables”, y que aquí se habla de la “cuarta casta”. De todas maneras es muy probable que incluso los brahmanes (la casta mas elevada) esten trabajando recogiendo arroz en el campo al lado de un sudra sin immutarse.

Cada casta tiene una denominacion particular y ademas su propio dialecto. Los brahmanes hablan el “alus”, parecido al javanes; los sudras hablan el kasar, de origen malayo-polinesio, los que obstentan cargos religiosos hablan el kawi, que es mas bien una lengua literia y cuando no sabemos a que casta pertenece nuestro interlocutor, se habla en madya. Afortunadamente todos conocen y hablan Bahasa indonesia, y eso es un alivio para al menos los turistas que nos hemos esforzado en aprender un poco, de otra forma seria imposible en tan poco tiempo, intercambiar siquiera unas frases de cortesia con los locales con los que nos encontramos en nuestra ruta.

Aunque el tema de castas esta ya muy flexibilizado, aun en la tradicion mas intima de la familia hay que respetar ciertas normas, al menos en lo que concierne al matrimonio. Para que dos balineses de distintas castas puedan casarse, no solo las familias sino todo el entorno de la pareja debe dar su consentimiento, cosa que no es facil. En la practica, según nos cuenta, el chico simula el rapto de la chica durante unos dias, se consuma el acto marital y luego se avisa: me han raptado y ya he hecho el amor con esta persona, que hacemos. ¡¡Pues casaros!! ¿Que vais a hacer sino? Y listo, se soluciono el problema de la diferencia de castas.

Un poco sobre Bali

Bali, la isla de los Dioses, te envuelve en su encanto y en su belleza. Una de las islas mas pequeñas de Indonesia, pero de lejos la mas visitada por los turistas, ya que este pequeño paraiso tiene absolutamente todo lo que uno puede pedirle a unas vacaciones magnificas.

El sur cuenta con las mejores playas, mientras las montañas y los bosques se ubican al norte. La cultura hindu representa al 95% de la poblacion y su amabilidad destaca entre practicamente el resto de elementos que podrian definirlos.

A pesar de la invasion turistica de la zona de Kuta, los balineses conservan su calma y sus costumbres. Cada mañana los balineses depositan sus ofrendas a sus dioses ya sea delante de su casa, de su comercio o de su trabajo. Pequeñas flores y hojas de colores, con un poco de incienso quemandose para atraer la buena suerte y la proteccion de los dioses.

Si lo que os gustan son los templos, os vais a hartar de ellos. Visitar la isla puede hacerse en tres o cuatro grandes rutas, la primera la que va hacia el noreste, desde Ubud hasta el Lago Batur, la segunda hacia el este de la isla y luego volviendo al sur por debajo de Denpasar, y la tercera al norte, hacia Lovina, la playa de la costa norte. Si ademas teneis tiempo y ganas de ver la reserva natural del oeste de la isla debeis contar un dia mas de camino.

Una isla verde la mires por donde la mires y con dos caras, la tranquila y relajada de todos sitios menos de Kuta y Legian, y la agitada, turistica y playera de estos dos ultimos sitios ( y demas pueblos de la costa). Hay que saber combinar ambas si quereis tener una vision clara de Bali, y sobretodo, no ir con prisas, ya que el verdadero caracter de la isla se descubre poco a poco.