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Desde sus nacientes en la cumbre de la Serra do Mar, más allá de Curitiba (Brasil), el Río Iguazú fluye en un trayecto de unos 500 km. recibiendo agua de sus muchos afluentes. En su cauce superior, antes de precipitarse por las cataratas, posee un ancho de entre 500 y 1.500 metros, corriendo por entre sus costas bajas. Próximo a la caída de las aguas este cauce es subdividido por numerosas islas e islotes, que originan una serie de brazos del río los que, al llegar al desnivel de 74 metros de altura, dan lugar a los saltos cuyo número varía según el caudal de agua, aproximadamente 275 saltos, entre los que se encuentran Salto Adán y Eva, Salto Alvar Nuñez, Salto Belgrano, Salto Bernabé Mendez, Salto Carlos Bozzetti, Salto Chico, Salto Dos Hermanas, Salto Escondido, Salto Lanusse, Salto Mbigua, Salto Mitre, Salto Peñón, Salto Ramirez, Salto Rivadavia, Salto San Martín y Salto Unión.
El conjunto de los saltos alcanzan una longitud de 2.700 metros, de los cuales 2.000 se hallan en el lado argentino del río. Luego de salvar el gigantesco escalón, el Iguazú Inferior, cuyo ancho se ve reducido a unos 80 metros, corre por entre las altas barrancas.
A medida que la fuerza del agua va desgastando lentamente el material del lecho del río, los paredones basálticos que forman las cataratas se fracturan y caen al pie de las columnas de agua, donde son fragmentados y removidos. Este proceso, que aún continua, ha provocado que desde su origen, hace unos 100.000 años, las cataratas hayan retrocedido unos 23 km. ya que inicialmente se encontraba en el punto denominado "tres fronteras", lugar donde el río Iguazú desagua en el río Paraná. (ver Formación de las Cataratas).
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El Parque Nacional Iguazú de 67.000 hectáreas, que fue creado en 1934 y declarado Patrimonio Mundial Natural de la Humanidad en 1984, ofrece los siguientes recorridos y circuitos en el área de Cataratas:
Centro de visitantes
Una incursión detallada sobre la biodiversidad de la selva y cultura de la región.
Cuenta con dos alas temáticas, una que trata y explica la naturaleza y sus ecosistemas; y la otra que muestra la evolución cultural de la región y las actividades del hombre para la preservación del medio ambiente.
Circuito superior
Acceso a las magníficas vistas panorámicas de las Cataratas y al Delta del Río Iguazú formado por un conjunto de frondosas islas.
Sendero verde
Una caminata por la densidad de la selva, donde es posible observar aves, mariposas y un bañado en el interior de la selva. Acceso hasta los circuitos inferior y superior.
Circuito inferior
Un conjunto de pasarelas estratégicamente diseñadas que permiten las más diversas vistas de las Cataratas y un encuentro íntimo con las cascadas y encantadores rincones de la selva.
Isla San Martín
Una atracción aparte. Localizada en el corazón de las Cataratas ofrece espectaculares vistas del salto San Martín y de "La Ventana" una enorme formación rocosa frente a los saltos.
Garganta del Diablo
Indescriptible por su belleza y energía que emociona a todos, ofrece una impresionante mezcla de ruidos y paisajes. Imperdible.
Tren de la selva
Un circuito de trenes ecológicos en medio de la selva y bordeando el río que permite al visitante trasladarse dentro del Parque y llegar hasta los accesos de pasarelas y atracciones.
Gran Aventura
Para navegar por los rápidos del Río Iguazú Inferior y aproximarse a los saltos. Safari por la selva o paseos en bote a remo.
Paseos con la luna llena
Todos los meses el Parque Nacional Iguazú ofrece la posibilidad de disfrutar de un paseo nocturno por la selva y visitar la Garganta del Diablo. Los paseos consisten en un viaje en el Tren Ecológico de la Selva desde el Centro de Atención al Visitante hasta la Estación Garganta del Diablo, con una caminata por las nuevas pasarelas hasta los balcones de la Garganta. De regreso a la Estación se ofrece un cocktail de bienvenida a todos los pasajeros antes de tomar el tren de vuelta al Centro de Visitante. Esta excursión se organiza de tres a cinco noches por mes y cuenta con guías bilingües. Se ofrece además un paquete completo con paseo y cena, con la posibilidad de cenar antes o después del paseo nocturno según lo prefiera el visitante.
Los paseos se realizan tres días antes del plenilunio y un día después.
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Recomendaciones:
Cada visitante es responsable de la protección del Parque Nacional. Siguiendo y recomendando a otros estas prácticas de conservación, estamos ayudando a preservar este tesoro para generaciones que vendrán.
- Si ingresa con vehículo, respete los límites de velocidad.
- Lleve consigo la basura que genera, hasta encontrar un cesto donde arrojarla.
- Recuerde que no esta permitido extraer ningún tipo de plantas del Parque. Solo lleve buenas fotos y mejores recuerdos.
- Para su seguridad, no traspase las barandas. Manténgase sobre las sendas.
En el Parque Nacional Iguazú habitan algunas especies de animales potencialmente peligrosas para el hombre. Por su seguridad:
- Recorra solamente los lugares y senderos abiertos para al público.
- Respete los horarios de visita.
- Nunca descuide a los niños que lo acompañan, téngalos a la vista.
- No pasee con su mascota.
- No alimente a los animales silvestres. Aunque parezcan amigables pueden ser agresivos.
En caso de encontrarse con cualquier tipo de serpiente o araña apártese de ellos; nunca los toque, recuerde que generalmente no producen daños, a menos que se los moleste. Concurra de inmediato a la Sala de Primeros Auxilios en caso de accidentes.
Los grandes felinos, yaguaretés y pumas son animales generalmente calmos, silenciosos y evasivos, sin embargo al transitar por la selva, puede ver o encontrarse con alguno ellos. En estos casos, si el animal no huye:
Mantenga la calma, No corra, Haga ruido, Hable en voz alta y firme, Aplauda.
Haga todo lo que pueda para parecer más grande, No se agache, Levante y agite sus brazos o la ropa u objetos que tenga a mano, procurando parecer más grande, Si pasea con niños levántelos y llévelos alzados en sus brazos o sobre sus hombros.
No avance, si es posible retírese lentamente del lugar sin dar nunca la espalda al animal.
No se aproxime a estos felinos, especialmente si se están alimentando o si están con cachorros.
Importante: Informe inmediatamente al Guardaparque cualquier encuentro con estos animales.
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